Was ist hreflang?
hreflang ist ein HTML-Attribut, das Suchmaschinen dabei unterstützt zu erkennen, für welche Sprach- und Länderzielgruppe eine Webseite bestimmt ist. Es kommt immer dann zum Einsatz, wenn Inhalte in mehreren Sprachen oder in länderspezifischen Varianten vorliegen. Ziel ist es, Nutzern automatisch die Version einer Seite auszuliefern, die am besten zu ihrer Sprache und ihrem Standort passt.
Gerade für international ausgerichtete Websites spielt hreflang SEO eine zentrale Rolle. Ohne hreflang kann es vorkommen, dass Suchmaschinen falsche Sprachversionen ausspielen oder Inhalte für unterschiedliche Länder miteinander konkurrieren. Durch die gezielte Kennzeichnung wird diese Problematik vermieden und die internationale Sichtbarkeit nachhaltig verbessert.
hreflang Tag
Der hreflang Tag ist eine spezielle Auszeichnung im HTML-Quellcode oder ein entsprechender Eintrag in der XML-Sitemap. Er wird verwendet, um Suchmaschinen wie Google explizit mitzuteilen,
- welche Sprachversion einer Seite existiert,
- für welches Land diese Version gedacht ist
- und welche Seiten inhaltlich zusammengehören.
Damit macht der hreflang Tag deutlich, dass mehrere Seiten zwar ähnliche oder identische Inhalte haben, jedoch gezielt für unterschiedliche Zielgruppen erstellt wurden. Suchmaschinen können diese Seiten dadurch korrekt einordnen und voneinander abgrenzen.
Warum ist hreflang für SEO wichtig?
Im Rahmen von hreflang SEO erfüllt das Attribut mehrere zentrale Funktionen, die sich direkt auf die Performance internationaler Websites auswirken. Es hilft dabei,
- Duplicate-Content-Probleme zwischen Sprachversionen zu vermeiden,
- die Nutzererfahrung deutlich zu verbessern,
- die Sichtbarkeit in internationalen Suchergebnissen zu steigern
- und Fehlleitungen auf unpassende Sprachversionen zu reduzieren.
Ohne einen korrekt implementierten hreflang Tag kann es beispielsweise passieren, dass Nutzer aus Deutschland englischsprachige Inhalte angezeigt bekommen oder Suchmaschinen Seiten für den falschen Markt ranken. Dies führt nicht nur zu schlechteren Rankings, sondern häufig auch zu höheren Absprungraten.
Sprach- und Ländercodes bei hreflang
Der hreflang-Wert setzt sich aus standardisierten Codes zusammen, die weltweit einheitlich definiert sind. Diese Standardisierung sorgt dafür, dass Suchmaschinen die Angaben eindeutig interpretieren können.
Sprachcode (ISO 639-1):
- de – Deutsch
- en – Englisch
- fr – Französisch
Der Sprachcode definiert die Sprache des Inhalts, unabhängig vom geografischen Zielmarkt.
Ländercode (ISO 3166-1 Alpha-2):
- DE – Deutschland
- AT – Österreich
- CH – Schweiz
Der optionale Ländercode spezifiziert zusätzlich den regionalen Markt. Dies ist besonders wichtig, wenn sich Inhalte, Preise oder rechtliche Hinweise je nach Land unterscheiden.
x-default im hreflang Tag
Das Attribut x-default wird verwendet, um eine neutrale Standardseite festzulegen. Dabei kann es sich beispielsweise um eine Sprachwahlseite oder eine internationale Startseite handeln, die keinem bestimmten Land oder keiner Sprache zugeordnet ist.
Für hreflang SEO ist x-default besonders hilfreich, da Google dadurch erkennt, welche Seite angezeigt werden soll, wenn keine spezifische Sprach- oder Länderversion passend ist. Dies erhöht die Kontrolle über die Ausspielung internationaler Inhalte.
Implementierungsmöglichkeiten von hreflang
Der hreflang Tag kann auf unterschiedliche Weise eingebunden werden. Welche Variante gewählt wird, hängt vor allem von der Größe und technischen Struktur der Website ab.
1. hreflang im HTML-Header
Die direkte Einbindung im <head>-Bereich ist besonders bei kleineren Websites verbreitet und leicht umzusetzen.
2. hreflang in XML-Sitemaps
Für große Websites mit vielen Sprachversionen ist diese Methode oft übersichtlicher und wartungsfreundlicher.
3. hreflang per HTTP-Header
Diese Variante wird vor allem für PDF-Dateien oder andere Nicht-HTML-Dokumente genutzt.
Grundsätzlich sind alle Methoden gleichwertig. Entscheidend ist eine saubere, konsistente und vollständige Umsetzung.
Gegenseitige Verlinkung (Bidirectionalität)
Ein zentraler Grundsatz im hreflang SEO lautet: Jede Sprachversion muss auf alle anderen Versionen verweisen – inklusive auf sich selbst.
Diese gegenseitige Referenzierung stellt sicher, dass Suchmaschinen die Beziehungen zwischen den Sprachversionen korrekt erkennen. Fehlt auch nur eine Rückverlinkung, kann es passieren, dass Google die hreflang-Angaben vollständig ignoriert.
Häufige Fehler beim hreflang Tag
In der Praxis treten bei der Umsetzung von hreflang häufig Fehler auf, die die Wirksamkeit deutlich einschränken. Dazu zählen unter anderem:
- falsch verwendete Sprach- oder Ländercodes,
- fehlende Rückverweise zwischen den Sprachversionen,
- eine fehlerhafte Kombination von hreflang und Canonical-Tags,
- Weiterleitungen statt direkter Ziel-URLs
- oder nicht indexierbare Zielseiten.
Solche Fehler führen dazu, dass hreflang seine Wirkung verliert und internationale Rankings beeinträchtigt werden können.
hreflang und Canonical – richtig kombiniert
Ein häufiger Irrtum besteht darin, dass sich hreflang und Canonical gegenseitig widersprechen. Tatsächlich ergänzen sich beide Auszeichnungen sinnvoll:
- Jede Sprachversion erhält einen selbstreferenzierenden Canonical.
- Der hreflang Tag verweist zusätzlich auf die alternativen Sprach- oder Länderversionen.
Auf diese Weise bleibt die internationale Seitenstruktur klar, konsistent und SEO-konform.
Für welche Websites ist hreflang sinnvoll?
Der Einsatz von hreflang Tags ist besonders empfehlenswert für Websites, die gezielt mehrere Märkte bedienen. Dazu gehören unter anderem:
- internationale Unternehmenswebsites,
- mehrsprachige Online-Shops,
- regionale Dienstleister mit länderspezifischen Angeboten
- sowie redaktionelle Inhalte mit Sprachadaptionen.
Rein einsprachige Websites ohne regionale Ausrichtung benötigen hingegen kein hreflang.
hreflang als Schlüssel zur internationalen SEO
hreflang ist ein unverzichtbares Instrument im internationalen SEO. Der korrekt eingesetzte hreflang Tag sorgt dafür, dass Suchmaschinen die richtige Sprach- und Länderfassung ausspielen und Nutzer genau die Inhalte erhalten, die für sie relevant sind.
Wer hreflang SEO strategisch sauber umsetzt, profitiert nicht nur von besseren Rankings, sondern auch von höherer Nutzerzufriedenheit, geringeren Absprungraten und besseren Conversion-Raten – ein klarer Wettbewerbsvorteil im internationalen Online-Marketing.
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Was bewirkt der hreflang Tag konkret?
Wann sollte hreflang eingesetzt werden?
Tim Selzer
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